Na fronteira com Angola, o rio Kunene se divide em cascatas entre palmeiras e baobás, revelando uma região marcada pela água, pelas comunidades Ovahimba e por uma história de resistência territorial
Depois de quilômetros de montanhas secas e vales de tons avermelhados, a paisagem muda. Palmeiras makalani e baobás aparecem junto ao rio Kunene, que se fragmenta entre ilhas e rochas antes de formar uma sequência de quedas na fronteira entre Namíbia e Angola. São as cataratas de Epupa, no extremo norte da região de Kunene.
Antonella Giancoli, fundadora e CEO da Benarrivati, inclui essa parte do país nos roteiros pela capacidade de alterar a imagem mais conhecida da Namíbia, normalmente associada às dunas e às paisagens desérticas. Anna Boni, cofundadora e CEO da Benarrivati África, amplia essa leitura ao conectar Epupa às comunidades e aos modos de vida que dependem do rio no noroeste namibiano.
Um rio permanente em uma terra seca
O Kunene nasce nas terras altas de Angola e segue até o Atlântico, formando parte da fronteira entre os dois países. É um dos poucos rios perenes associados ao território namibiano, onde grande parte dos cursos d’água interiores corre apenas depois das chuvas.
Em Epupa, o rio se espalha por uma sucessão de canais e cascatas ao longo de aproximadamente 1,5 quilômetro. A maior queda chega a cerca de 37 metros. O próprio nome vem do herero e está associado à espuma criada pela água.
O volume varia ao longo do ano, acompanhando as chuvas na bacia do Kunene. Mesmo assim, a presença permanente do rio sustenta uma faixa verde que contrasta com as áreas áridas ao redor, com palmeiras, figueiras, baobás e uma concentração importante de aves.
O Kunene também abriga crocodilos. Por isso, eu retiraria do roteiro qualquer sugestão de banho em “piscinas naturais” sem uma operação específica e validada; fontes de viagem da região recomendam não nadar no rio.
Epupa e as comunidades Ovahimba
A região é também território de comunidades Ovahimba, historicamente ligadas à criação de gado e a formas de mobilidade adaptadas às condições do noroeste da Namíbia.
Essa presença pede cuidado na maneira de construir uma visita. Em vez de tratar uma comunidade como atração turística, a Benarrivati África pode trabalhar encontros previamente acordados, acompanhados por guias locais, respeitando disponibilidade, consentimento e regras sobre fotografias.
Para Anna Boni, essa dimensão é fundamental na construção de um roteiro pelo norte do país: Epupa não deve ser apresentada apenas como uma paisagem remota, mas como um território habitado, em que o rio tem importância econômica, social e cultural.
O projeto que ameaçou as cataratas
Essa relação ganhou atenção internacional na década de 1990, quando um grande projeto hidrelétrico foi estudado para a área de Epupa. A barragem poderia inundar áreas de pastagem e túmulos ancestrais, provocando forte oposição de parte das comunidades Himba e de organizações ambientais e de direitos indígenas. O projeto naquele ponto acabou sendo arquivado.
A discussão sobre energia no Kunene, porém, não desapareceu. Atualmente, Angola e Namíbia avançam com o projeto hidrelétrico de Baynes, cerca de 48 quilômetros rio abaixo de Epupa. Segundo a SADC, o reservatório foi planejado para não inundar as cataratas.
Um norte diferente dentro da viagem
Na curadoria da Benarrivati, Epupa pode ser combinada a outros capítulos do norte namibiano, como Etosha, Damaraland e a região da Skeleton Coast. O acesso a partir de Opuwo é longo e exige planejamento; há lodges e acampamentos próximos ao rio e opções de caminhadas e atividades acompanhadas por guias locais.
“Epupa muda completamente a percepção que muitas famílias têm da Namíbia. Depois de dias de paisagens muito secas, encontramos um rio permanente, palmeiras e quedas d’água na fronteira com Angola. Mas o que me interessa é mostrar que essa mudança não é apenas visual. O Kunene organiza a vida nessa região e ajuda a compreender as comunidades que vivem ao redor dele. É um lugar que acrescenta outra camada à viagem”, afirma Antonella Giancoli.
Mais do que “água onde ninguém espera”, Epupa mostra que a Namíbia não cabe em uma única paisagem. No extremo norte, o deserto encontra um rio permanente, as cataratas se espalham entre baobás e palmeiras e a história do território continua sendo discutida por quem vive às suas margens. Para Antonella Giancoli e Anna Boni, é justamente essa complexidade que dá a Epupa um lugar particular nos roteiros da Benarrivati pela África.
Sobre a Benarrivati
Fundada e liderada por Antonella Giancoli, a Benarrivati é uma holding de viagens de alto padrão especializada em desenhar jornadas sob medida pelo solo europeu e africano. Com operação própria e equipes de concierges locais, a companhia elimina intermediários para garantir segurança jurídica, transparência financeira e discrição inegociável em cada etapa da experiência. Pautada pela ética do relacionamento e pela valorização do tempo, a Benarrivati transforma a hospedagem em propriedades privadas em uma forma de preservar memórias e legados familiares.
